Los Pigmentos del Camaleón

Hasmik Ghazaryan Olson

Los camaleones son famosos por su habilidad de cambiar de color. Además de camuflarse, también comunican sus estados de ánimo. Detrás de esta magia están células especializadas llamadas cromatóforos, ubicadas en distintas capas de la piel.

Evgeny Varakin / Piel de camaleón. La imagen muestra los poros diminutos de un diámetro de unos 200 nanómetros, que se encuentran en cada "segmento" de la piel arrojada por el camaleón. Cabe señalar que el color del camaleón no coincide con el entorno que lo rodea, sino que depende del estado emocional del animal. Si se produce tal coincidencia, es mera casualidad. El camaleón cambia de color cuando tiene miedo, después de una pelea con otro camaleón, cuando lo toman en las manos o cuando se encuentra con un individuo del sexo opuesto.

La capa superior contiene cristales de guanina que reflejan la luz, mientras que otras capas tienen pigmentos rojos, amarillos y negros. Al alterar la disposición de esos cristales, el camaleón modifica la longitud de onda reflejada y, por tanto, el color.

Michael Held

Este mecanismo funciona rápido gracias a señales hormonales y nerviosas.

Es impresionante la cantidad de secretos ocultos que hay detrás de la naturaleza y como estos parecen como por obra de magia. Sin duda la naturaleza nunca deja de sorprendernos.

Referencias

• Teyssier, J. et al. (2015). “Photonic crystals cause active colour change in chameleons.” Nature Communications, 6, 6368.

• Smithsonian - Camaleones